Onze entreprises wallonnes à l'assaut du Texas

L’Awex organise en ce mois d’octobre 2015 sa septième mission technologique au Texas, plus précisément à l’Université de Texas A&M, à College Station, près de Houston. Une mission que Philippe Lachapelle, initiateur et responsable de ce dossier à l’Awex, estimait servir de test, afin de voir si l’engouement des premières années était toujours bien présent. Il peut être rassuré.

Cette année, onze entreprises ont répondu présent : Tempora (Bastogne, entreprise culturelle : exposition From Texas to Bastogne) ; AMB Ecosteryl (Mons, déchets hospitaliers) ; Amos (Liège, optique et instruments spatiaux) ; Taktik (Braine l’Alleud, numérique et télécommunications) ; Gillam-Fei (Liège, conception et fabrication d’équipements électronique sur mesure) ; Lisam (Ecaussines, ICT) ; Revatis (Marche, thérapie cellulaire pour les chevaux) ; Wisetree (Marche, venture capital thérapie cellulaire) ; Preesale (Liège, Application ICT), Fytofend (Namur, bio-pesticide) ; et Techspace Aero (Liège, division valves pour le spatial). Deux d’entre elles, Wisetree et Preesale, sont incubées chez Leansquare.

Eric Haubruge, Premier vice-Recteur de l’Université de Liège, accompagne également la mission afin d’opérer le rapprochement des pôles santé et espace de Liège. Et Maxime Van Cauter, l’Attaché de Liaison scientifique (ALS) de Boston, rejoint la délégation à College Station.

Cette mission est également l’occasion d’agrandir le réseau Owin, dont Philippe Lachapelle est un des fondateurs. Pour rappel, sa Cellule Partenariats Technologiques de l’Awex a pour ambition de mettre sur pied un réseau global d’innovation au bénéfice des sociétés wallonnes, ou Open Worldwide Innovation Network – Owin. Plus précisément, Amaëlle Haulet, la Directrice générale du réseau, explique que Owin est « une association d’universités, de gouvernements et d’agences pour le commerce extérieur qui a pour rôle de faciliter l’éclosion de start-up et la commercialisation des technologies au niveau mondial… ».

Créé en 2013, Owin compte à présent trois membres exécutifs : L’Awex, the Texas A&M University System et le chinois Coway, de l’Université de Tsinghua. Ce partenariat en fait un produit unique : c’est la première structure de ce genre à travailler sur les Etats-Unis, l’Europe et la Chine. En attendant l’arrivée prochaine de deux nouveaux partenaires : le comté de Madison/Université d’Alabama (fin de l’année) et d’un partenaire australien, du Queensland (2016). But essentiel : accélérer la croissance des sociétés qui dépendent des partenaires…

Déjà, des résultats !

Plus concrètement, cette mission aura notamment permis à La PME montoise AMB Ecosteryl, spécialisée dans la fabrication de machines de traitement des déchets  hospitaliers, d’envisager une arrivée sur le marché américain dès 2016. AMB Ecosteryl est la seule société au monde à utiliser une méthode basée sur le principe du micro-onde qui permet d’annihiler la dangerosité des déchets hospitaliers, qui peuvent même être valorisés, notamment dans le fours de cimenteries. Une alternative intéressante et écologique à la simple combustion…

Autre résultat tangible, la société Revatis, spin-off de l'université de Liège spécialisée dans la thérapie cellulaire pour chevaux, va s’installer au Texas avec le soutien de l'université Texas A&M. Revatis a mis au point et breveté une technique innovante et peu invasive pour extraire des cellules souches des chevaux. Ces cellules souches peuvent ensuite soit être stockées dans une « banque », soit être utilisées directement pour soigner des chevaux souffrant de blessures aux muscles, os ou tendons. Le Texas, avec le partenariat entre l’Awex et Texas A&M, mais aussi avec un nombre incroyable de chevaux sur son territoire, était la destination incontournable…

Enfin, un dernier exemple concret. L'université de Liège (ULg) va développer au Maroc avec Texas A&M un projet de plateforme de R&D dans le domaine de la fertilisation des sols et de la gestion de l'eau. « L'objectif est de proposer au Maroc de nouveaux types de culture  et de nouveaux développements en matière d'agriculture et de gestion  de l'eau », explique Eric Haubruge, Premier vice-Recteur de l’Alma Mater liégeoise. Prochains espaces de collaboration : le spatial et la santé.

Propos recueillis par Arnaud Collette

C'est quoi les Business Days de l'AWEX?

Afin de répondre à cette question par l'exemple, voici quelques témoignages des différentes parties prenantes aux Business Days Émirats Arabes Unis / Arabie Saoudite qui ont eu lieu dernièrement à la Maison de l'Industrie, sur le zoning de l'aéropôle de Gosselies, au sein des locaux de l'antenne carolorégienne de l'AWEX.

"Il s'agit d'un moment de rencontre privilégié entre les entreprises wallonnes et notre réseau à l'étranger", explique Éric Declercq, Directeur du Centre Régional AWEX de Charleroi. "Les rendez-vous sont préparés, les questions des entreprises sont transmises à nos attachés économiques et commerciaux qui peuvent parfois apporter directement des réponses ou des contacts, selon les besoins. D'autres demandes nécessitent un travail de recherche supplémentaire sur place." 

Comme vous le savez peut-être, l'AWEX dispose d'un réseau d'une centaine d'attachés à travers le monde, tous spécialistes d'un marché en particulier. Chaque année, ils reviennent en Wallonie et font le tour des centres régionaux afin d'aller à la rencontre des entreprises qui souhaitent obtenir des informations pointues sur leur marché de prédilection. Le centre régional, point d'inscription et de contact pour les clients de l'AWEX, organise alors le carnet de rendez-vous de chacun d'entre eux à l'occasion de son passage dans ses bureaux.

"Bien sûr, nous sommes joignables toute l'année par courriel ou par téléphone mais rien ne vaut une vraie rencontre, en face-à-face. La preuve: notre agenda de rendez-vous est totalement rempli pour cette semaine!" précise Pierre Annoye, Attaché Économique et Commercial (AEC) en poste à Abu Dhabi (Émirats Arabes Unis). "Nous pouvons apporter un appui logistique et de réseautage aux entreprises, les informer sur le cadre légal en vigueur (en Arabie Saoudite, dans mon cas), leur trouver des clients, des fournisseurs ou des distributeurs, voire les aider en cas de conflit avec une entreprise locale, afin de régler le problème et d'éviter qu'il ne se reproduise à l'avenir" poursuit Denis Lahaye, délégué par l'AWEX à Riyadh.

Jean-François Clarinval, COO chez Bridgestone Aircraft Tire, faisait partie de ceux qui souhaitaient rencontrer nos spécialistes de ces marchés du Moyen-Orient: "Notre produit est assez unique en son genre: nous collectons les pneus d'avion du monde entier pour leur offrir une seconde vie par le biais du rechapage. Nous désirons positionner un ingénieur dans cette partie du monde et nous avions besoin de nous informer sur ce que cela impliquait d'un point de vue juridique. L'apport des attachés à ce niveau est essentiel afin de savoir où nous mettons les pieds, surtout dans des pays 'exotiques', qui ont des cultures et des réglementations différentes."

Endo Tools, représenté par son CEO, Alexandre Chau, propose des méthodes d'endoscopie révolutionnaires qui permettent d'éviter certaines chirurgies aux patients: il s'agit également d'une technologie unique en son genre et ils considèrent le monde comme leur terrain de jeu. "L'une de nos cibles est l'obésité qui touche une partie de la population de ces pays. Je voulais faire connaissance avec les attachés afin de leur parler de nos produits et qu'ils puissent laisser traîner leurs oreilles sur ces marchés en vue de pouvoir détecter et nous ramener toute opportunité d'affaires."

Antoine Menalda, Project Manager chez Dirty Monitor rencontrait des AEC pour la première fois. Sa société est active dans le mapping 3D et a notamment collaboré avec Franco Dragone, Luc Petit création ou encore Florence Foresti. "Nous ne connaissons pas encore toutes les aides de l'AWEX, je suis un nouveau client. Nous avons déjà pu bénéficier de l'enthousiasme d'un stagiaire Explort et nous avons rapidement compris que ce serait manquer une opportunité que de nous priver de faire connaître nos technologies à travers le monde par la voix des attachés de l'AWEX. D'autant plus que ces services sont entièrement gratuits!"

Propos recueillis par Mathieu Cavillot